Il peut passer comme par magie, embarquer comme Moïse et tirer et gémir comme un oiseau. Mercredi, Nikola Jokic a rejoint ces grands de la NBA en tant que triple vainqueur de l’honneur individuel le plus convoité de la ligue.
Jokic, 29 ans, superstar des Denver Nuggets né à Sombur, en Serbie, a été nommé MVP de la NBA pour la troisième fois en quatre saisons, battant les finalistes Shai Gilgeous-Alexander d’Oklahoma City et Luka Doncic de Dallas. Jokic a reçu 79 votes de première place, tandis que Gilgeous-Alexander en a reçu 15. Doncic avait quatre voix, tandis que Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks en avait une.
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-Communications NBA (@NBAPR) 8 mai 2024
« La première fois que j’ai remporté le prix, j’ai dit : ‘C’est génial.’ La deuxième fois que j’ai gagné, la liste était courte, et maintenant la troisième fois, la liste est courte. Et c’est une excellente liste », a déclaré Jokic. « Mon héritage, c’est quand ma carrière sera terminée. Je pense que j’en serais fier, mais à ce stade, c’est quelque chose dont je dois être très fier. »
Après sa seule campagne gagnante de MVP dans le Final Four (il a été finaliste derrière Joel Embiid en 2023, mais a remporté le titre de MVP des finales NBA l’été dernier après avoir mené les Nuggets à leur premier championnat), Jokic a terminé 11e. 26,4 points par match ont mené la ligue. Mais il a terminé quatrième de la ligue avec 12,4 rebonds et 9,0 passes décisives par match, ce qui met en évidence une polyvalence remarquable dans son jeu compte tenu de son gabarit de 6 pieds 11 pouces et 284 livres.
Ces bons basketteurs sont souvent identifiés par un seul nom, et Jokic est certainement dans cet air raréfié. Joker (et Magic, Bird et Moses) ne suivent que Kareem, MJ, Russell, LeBron et Wilt pour la plupart des MVP de la NBA.
« C’est l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais joué, c’est aussi simple que ça », a déclaré LeBron James à propos de Jokic avant la série éliminatoire du mois dernier entre les Nuggets et les Lakers de LeBron, que Denver a remportée en cinq matchs.
Jokic et les Nuggets sont actuellement menés 2-0 par les Minnesota Timberwolves en demi-finale de la Conférence Ouest. Au cours de la saison régulière, il a enregistré 23 triples doubles en 79 matchs de saison régulière. Oscar Robertson rejoint Russell Westbrook et Wilt Chamberlain en tant que quatrième joueur de l’histoire de la ligue avec plusieurs saisons de 20 triples doubles ou plus.
Merveille analytique, Jokic mène une fois de plus la NBA dans plusieurs paramètres avancés – ce qu’il fait au cours des quatre dernières années. Aucun joueur ne contribue plus à la victoire que Jokic ou ne crée plus de valeur qu’un remplaçant. Il tire à 36 pour cent à 3 points, tire à 82 pour cent les fautes et près de 63 pour cent aux tirs depuis l’intérieur de l’arc. Il a réduit ses revirements par rapport à la saison dernière, avec une moyenne de 1,5 interceptions et près d’un tir bloqué par match ; Il a augmenté son score et ses rebonds par rapport à la saison précédente.
« Je ne l’ai pas gagné l’année dernière, mais nous avons gagné le championnat, ce qui était génial », a déclaré Jokic. « Cela a été un voyage et un processus. J’ai pu croire en mon rêve et cela a été un effort de collaboration avec l’aide de beaucoup de gens pour en arriver là. Les joueurs, les entraîneurs et le personnel médical sont derrière moi et je suis très reconnaissant envers tous ceux qui m’ont aidé à arriver ici.
Pour la deuxième année consécutive, Jokic était l’hôte de la meilleure formation de départ de la NBA. Il peut effectuer des pauses rapides avec le ballon, initier l’offensive, sortir ou dépasser n’importe quelle double équipe et reculer avec un grand pointeur à 3 points à courbe haute pour briser l’adversaire proverbial.
« La chose la plus importante est qu’il change la façon dont ses coéquipiers perçoivent leur propre jeu », a déclaré James le mois dernier. « Quand vous encouragez vos coéquipiers à jouer à un niveau auquel parfois ils n’ont pas envie de jouer, c’est la véritable marque d’un gars formidable. »
Jokic a résisté à deux dignes candidats MVP. Non seulement Donczyk était le meilleur buteur de la NBA avec 33,9 points par match, mais il a également terminé deuxième avec 9,8 passes décisives, derrière Tyreese Halliburton de l’Indiana. En 23 matchs après la pause des All-Star, Doncic a récolté en moyenne 33,2 points, 10,1 rebonds et 10,3 passes décisives.
Gilgeous-Alexander, quant à lui, n’a pas atteint la production historique cette saison, terminant troisième de la ligue pour les points (30,1 points) et deuxième de la Conférence Ouest pour les interceptions (2,5 par match).
AthlétiqueContribution de Tony Jones.
Lecture obligatoire
(AAron Ontiveroz/MediaNews Group/The Denver Post via Getty Images)
