KYIV, Ukraine – La Russie et l’Ukraine augmentent leur présence militaire dans le sud de l’Ukraine alors que les combats pourraient bientôt s’intensifier, a déclaré mercredi un responsable de l’ONU, une accumulation qui a encore menacé la sécurité de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d’Europe.
« La situation ne s’améliore pas », a déclaré Rafael Mariano Grossi, chef de l’agence nucléaire de l’ONU, après s’être rendu sur les lignes de front pour visiter la centrale mercredi. « Il est évident que l’activité militaire augmente dans toute cette région, donc toutes les mesures et précautions possibles doivent être prises pour protéger l’usine contre les attaques. »
Ses commentaires sont intervenus quelques heures après une explosion dans la ville de Melitopol, occupée par les forces russes, dans la même zone que la centrale électrique. Certains responsables ukrainiens ont identifié la ville comme cible d’une contre-offensive attendue ce printemps, car Kiev pourrait faire pression pour regagner le terrain perdu au profit de Moscou après son invasion à grande échelle il y a 13 mois.
Directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, M. Grosi a traversé mercredi la ligne de front du territoire sous contrôle ukrainien vers le territoire sous contrôle russe pour atteindre le complexe nucléaire. La Russie s’est emparée de l’enceinte il y a un an et a stationné de l’artillerie pour bombarder les villes voisines.
Depuis des mois, il prévient que les bombardements autour de la centrale – dont certains ont touché des équipements critiques – pourraient conduire à un accident nucléaire catastrophique. Dans une interview mardi, il a déclaré que la situation était sans précédent dans l’histoire de l’énergie nucléaire civile, et lors d’une conférence de presse à la centrale mercredi, il a exprimé de nouvelles préoccupations.
« Il y a eu des discussions ouvertes sur les attaques et les contre-attaques », a-t-il dit, mais n’a pas donné plus de détails sur la formation de la force.
Le complexe nucléaire est situé sur la rive est du fleuve Dnipro, derrière les frontières russes. Les forces ukrainiennes sont stationnées sur la rive ouest de la rivière en face de l’usine et ont également débarqué du côté est de la rivière, à 36 milles de l’enceinte.
Les chefs militaires ukrainiens sont restés secrets sur l’endroit où ils frapperont lors d’une contre-offensive printanière qui devrait être renforcée par l’arrivée de l’aide militaire des États-Unis et d’autres alliés. La région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, est également considérée comme un emplacement possible.
La contre-offensive ukrainienne vise à renverser la vapeur d’une offensive lancée par Moscou à l’est cette année. L’offensive a déclenché des combats brutaux autour de la ville de Pakmut dans la région de Donetsk, une partie du Donbass et d’autres villes de première ligne. Les gains russes sont très limités.
Mais la région de Zaporizhzhia présente également une cible attrayante pour le gouvernement de Kiev. Les forces ukrainiennes pourraient chercher à pousser vers le sud en direction de Melitopol et de la côte de la mer d’Azov, dans l’espoir de couper la moitié du ruban de terre occupé par la Russie reliant la Crimée à l’est de l’Ukraine.
Cela irait à l’encontre de l’un des objectifs militaires du Kremlin, qui est de s’emparer du territoire le long de la côte ukrainienne pour créer un pont terrestre entre les deux régions, qui détiennent le territoire depuis 2014.
Le législateur ukrainien Mykyta Poturaev a déclaré mercredi que les attaques de Melitopol avaient eu lieu « dans le cadre d’une opération préparatoire » avant une telle poussée.
Les explosions à Melitopol se sont produites vers 5h30 du matin, a déclaré Vladimir Rokov, un responsable de l’occupation pro-russe. dit sur l’application de messagerie Telegram. Un dépôt ferroviaire a été endommagé et des parties du réseau électrique ont été touchées, a-t-il dit, ajoutant qu’il n’y avait eu aucune perte de vie.
L’usine de Zaporizhzhia est à 80 miles au nord-ouest de Melitopol. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le président russe Vladimir V. Poutine avec M. Croci a mené des négociations infructueuses. La Russie a résisté à l’abandon du contrôle de l’usine.
« Il est très important que nous nous mettions d’accord sur le principe de base qu’en aucune circonstance une centrale nucléaire ne doit être attaquée ou utilisée pour en attaquer d’autres », a déclaré M. dit Croce.
Dans une condamnation implicite de la Russie, il a ajouté : « C’est une centrale nucléaire. Ce n’est pas une base militaire. Ce ne devrait jamais être une base militaire.
