IOWA CITY — Pour ceux qui pensaient que les Hawkeyes seraient à l'abri de problèmes dans leur propre bâtiment si le basket-ball féminin de l'Iowa remportait sa tranche de tournoi de la NCAA, la tension de March Madness a paralysé lundi les plans visant à perturber une grande finale.
L'Iowa a vanté sa maturité d'expérience tout au long de l'année durant cette saison magique, le rendant à l'aise dans n'importe quelle situation de jeu. La plupart pensaient que cela se manifesterait à mesure que les enjeux augmenteraient plus tard dans le tournoi de la NCAA. Les Hawkeyes en avaient besoin Tout de suite Lundi au deuxième tour.
Une possession grave à la fois, l'Iowa a surmonté juste assez de frustration pour maintenir sa saison sur la bonne voie.
Malgré l'offensive suffocante de la Virginie occidentale transformant la compétition en un combat de rock désagréable, l'Iowa a répondu avec sa propre clinique défensive jusqu'à ce que les Hawkeyes trouvent suffisamment de production d'embrayage tardivement. La victoire durement gagnée 64-54 ramène l'Iowa au Sweet 16, où il affrontera le Colorado n°5 samedi à Albany, New York.
« Ces matchs sont difficiles. C'est ce qu'ils sont », a déclaré la superstar de l'Iowa Kaitlin Clark, qui a réussi 32 points tout en réussissant 11 sur 12 sur 8 sur 22 aux tirs. « Nous étions à domicile contre la Géorgie l'année dernière (dans le tournoi de la NCAA) et nous étions contre le Colorado (dans le Sweet 16). Nous étions à Louisville (dans l'Elite Eight). Vous devez trouver des moyens de gagner le à la dure. , et c'est ce que nous avons fait.
Enfermé dans un match nul à cinq minutes de la fin, l'Iowa a dû continuer à fournir le mantra parlant. La pression est un privilège, disent les Hawkeyes – et il est temps de confirmer leurs propos.
Le lay-up et le lancer franc de Sydney Affolder ont été les premiers signes de stabilité alors que la Virginie-Occidentale reculait à 2:55 de la fin. Les Hawkeyes ont pris une avance de 55-52 sur ce panier.
Un parapluie avec le logo de Clarke semblait préparer le terrain pour la fin de son dernier match à Iowa City. Cette soirée n'a jamais été aussi glamour. L'Iowa a terminé avec des lancers francs et des arrêts défensifs, réussissant 9 sur 10 depuis la ligne dans les 90 dernières secondes dans le cadre d'une solide performance de 25 sur 30.
Trois séquences caritatives d'Hannah Stulke (12 points, 11 rebonds) au cours de cette séquence ont souligné son développement. Six autres de Clark lui permirent d'expirer.
« Vous devez trouver un moyen de gagner », a déclaré la gardienne de sixième année Kate Martin, qui a récolté sept points et 10 rebonds lors de son dernier match à domicile. « Nous accrochons évidemment notre chapeau du côté offensif du terrain et frappons le ballon comme nous le faisons habituellement, mais il faut trouver d'autres moyens de gagner. Nous avons trouvé des moyens d'arrêter la défense. Je pense que c'est vraiment important. Nous allons « jouer des équipes plus physiques qui sont probablement meilleures en défense. La Virginie occidentale nous a vraiment préparés à ce qui allait arriver. »
Ceux qui étaient à la maison voulaient reposer en paix bien plus tôt. À deux reprises au troisième trimestre, l'Iowa a connu une séparation significative. Une séquence de 10-0 au début de la période a fait grimper l'Iowa de 12. Un sprint de 8-0 en troisième a répondu entre le rallye de Virginie-Occidentale. Avec du bruit provenant de chaque coin du changement de quart, les Hawkeyes semblaient prêts à prendre le contrôle tard comme ils le font habituellement dans cette maison de fous de basket-ball.
La Virginie occidentale n'a pas coopéré. La séquence de 10-0 des Mountaineers en quatrième a permis aux choses de commencer, 48-48, à cinq minutes de la fin. Ceux qui ont aidé à dépouiller la Carver-Hawkeye Arena de noir et or lundi se sont tortillés sur leurs sièges, réalisant que l'Iowa était dans une crise au deuxième tour.
« C'est l'une des rondes les plus difficiles du tournoi de la NCAA », a déclaré Clark. « Tout le monde est vraiment bon. On s'attend à ce que vous gagniez. Vous êtes sur votre terrain. Vous avez toute la pression du monde. Ils n'ont absolument rien à perdre pour venir ici et nous contrarier. »
Cela était évident dès le premier conseil, alors que la Virginie-Occidentale a livré toute la première mi-temps avec le rythme et le style féroces des Mountaineers. Un effort défensif incessant a immédiatement donné le ton que l'Iowa n'allait pas obtenir celui-ci sans résistance.
Plus loin:Récapitulatif du basket-ball féminin de l'Iowa contre la Virginie-Occidentale : Kaitlyn Clark bat le record de buts de la saison
Les six points des Hawkeyes au deuxième quart semblaient être une erreur d'impression, et leur total de 26 points à la mi-temps n'était pas à sa place. Clark a terminé la première mi-temps avec 11 points sur 11 tirs alors qu'il tentait également de s'installer dans une voie productive tandis que la Virginie-Occidentale mettait la pression. La frustration a persisté tout au long de l'improbable sécheresse de 4:49 de l'Iowa qui s'est poursuivie dans les vestiaires.
L'Iowa a transformé plusieurs matchs serrés en rires en seconde période. La foule du Carver-Hockey Arena en avait envie. L'Iowa a dû réagir comme une équipe expérimentée lorsque cela ne s'est pas produit.
Avec peu à gagner et beaucoup à perdre, ce défi lancé à l'un des géants de l'élite du sport a gagné. Cette nuit risque fort d’avoir un impact dans les semaines à venir.
« Lorsque vous êtes dans des situations, vous pouvez à nouveau utiliser cette expérience, et nous allons l'utiliser partout où nous le pouvons », a déclaré l'entraîneur de l'Iowa, Lisa Bluder. « Je pense que cela nous a aidé ce soir. »
Dargan Southart est journaliste sportif et couvre l'athlétisme de l'Iowa pour le Des Moines Register et HawkCentral.com. Envoyez-lui un e-mail à [email protected] ou suivez-le sur Twitter à @Dargan_Southard.
