CAP CANAVERAL, Floride. – Une fusée SpaceX a lancé un nouveau télescope spatial en orbite samedi 1er juillet dans le cadre d’une mission visant à cartographier « l’univers sombre » comme jamais auparavant.
Le vaisseau spatial Euclid de l’Agence spatiale européenne a décollé du complexe de lancement spatial 40 à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral aujourd’hui à 11 h 11 HAE (15 h 11 GMT) à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9.
Les spectateurs du Kennedy Space Center Visitor Complex ici ont applaudi lorsque le booster Falcon 9 a décollé d’Euclid, la première étape touchant un drone à proximité dans l’océan Atlantique huit minutes plus tard.
« Nous avons une mission », a déclaré le directeur général de l’ESA, Joseph Aschbacher, lors d’une diffusion en direct sur le Web peu après le décollage. « Je suis vraiment excité pour cette mission maintenant, connaissant le chemin qu’elle emprunte jusqu’au point de Lagrange 2… C’est incroyable, je suis très heureux et très heureux. »
La sonde spatiale Euclid, conçue pour rechercher la matière noire invisible et l’énergie noire, s’est séparée de sa fusée après environ 41 minutes et se dirige maintenant vers le point de Lagrange Soleil-Terre 2, à environ 1 million de miles (1,5). millions de km) de notre planète de l’autre côté du Soleil. Les points de Lagrange sont des orbites relativement stables où les satellites utilisent un minimum de carburant, et la cible d’Euclide est un emplacement populaire : les orbites du télescope spatial James Webb de la NASA à L2, par exemple.
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Révéler « l’univers sombre »
On pense que la matière noire et l’énergie noire constituent la majeure partie de l’univers, mais nous ne pouvons pas voir ces phénomènes aux longueurs d’onde de la lumière. Au lieu de cela, nous pouvons surveiller l’univers sombre à travers ses effets sur d’autres objets. (Un exemple de lentille gravitationnelle est lorsque la gravité d’un objet massif dévie la lumière d’un objet distant vers l’arrière, amenant des étoiles ou des galaxies autrement distantes dans une mise au point nette.)
Les cosmologistes – des scientifiques qui étudient l’histoire de l’espace – essaient de comprendre comment fonctionne l’univers sombre pour cartographier les effets du temps sur notre univers. Les connexions des galaxies, l’expansion de l’univers et les mouvements des étoiles individuelles sont tous soumis aux forces de l’énergie noire et de la matière noire.
Euclide a dirigé son télescope vers des régions extérieures à notre propre galaxie, la Voie lactée, cartographiant un tiers du ciel « extragalactique ». Au cours de sa mission de six ans, la sonde de l’espace lointain cartographiera des milliards de cibles telles que des galaxies et des étoiles. Les deux instruments d’Euclid, se concentrant respectivement sur les longueurs d’onde de la lumière visible et infrarouge (recherche de chaleur), enregistreront des données pour les scientifiques.
Une mission d’enquête plus longue déterminera les mouvements de ces objets distants et leur composition chimique. Depuis l’espace, les yeux perçants d’Euclide permettent d’obtenir des images au moins quatre fois plus claires que celles obtenues par les télescopes depuis le sol, car le télescope est loin de l’atmosphère interférente et de la lumière parasite de la Terre.
Carol Mundell, directrice scientifique de l’ESA, a déclaré que la mission Euclid a 15 ans, mais qu’elle retient toujours son souffle pour un pré-lancement et une acquisition de signal après la séparation du vaisseau spatial.
« Au cours des six prochaines années de cette mission, nous allons percer les mystères de l’univers sombre », a déclaré Mundell. « Alors, c’est un grand honneur d’être ici. Je pense qu’il va y avoir une fête ce soir. »
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Le projet Euclid de 1,4 milliard d’euros (1,5 milliard USD) est en préparation depuis près de deux décennies. C’est faux Deux concepts de travail Proposé en 2007 : DUNE (Dark Universe Explorer) et SPACE (Spectroscopic All Sky Cosmic Explorer), qui utilisaient des manières différentes mais complémentaires de regarder l’énergie noire. Compte tenu de la complémentarité des deux ouvrages, ils ont été réunis en un laboratoire puissant : Euclide.
Le comité du programme scientifique de l’Agence spatiale européenne (ESA) a sélectionné Euclid pour l’espace en 2011 et a officiellement adopté le programme en 2012. Aujourd’hui, le grand consortium Euclid comprend plus de 2 000 scientifiques d’Europe, des États-Unis (dont la NASA), du Canada et du Japon. et analyse. Thales Alenia Space était le maître d’œuvre du satellite, tandis qu’Airbus Defence and Space a fourni le module de charge utile et le télescope de 4 pieds (1,2 mètre).
Les travaux d’Euclid font suite à de nombreuses études terrestres et spatiales de l’univers. Parmi eux, le Chili Victor M. L’enquête sur l’énergie sombre du télescope Blanco a cartographié 100 millions de galaxies ; Une étude sur la mission de l’équipe en 2022 servira d’éclaireur pour Euclid et le télescope spatial romain de la NASA.
Un autre exemple récent est le satellite Gaia toujours actif de l’ESA (au point de Lagrange 2), qui a cartographié les mouvements de près de 2 milliards d’étoiles brillantes depuis 2015. Gaia, cependant, se concentre sur la Voie lactée et en fait une mission subsidiaire d’Euclide. Mise au point sur l’espace profond.
Transposition de fusée pour Euclide
Incidemment, Euclid ne s’est jamais lancé sur SpaceX. Mission révélée fin février 2022, mars 2023 en Guyane française sur Arianespace Soyuz (fourni par la Russie). L’invasion non autorisée de l’Ukraine par la Russie a poussé l’équipe d’Euclid à chercher un autre voyage dans l’espace, en contournant la Station spatiale internationale.
Arianespace est le partenaire de lancement de l’ESA depuis des décennies et, en tant que fournisseur français, est la voie privilégiée pour l’accès à l’espace européen. Il n’y avait toujours pas de place dans la gamme de fusées Ariane 5 à la retraite, et la nouvelle Ariane 6 était encore en retard de développement. Space News a rapportéétait dans la foule.
Même les options américaines étaient limitées, car les fusées lourdes fiables Atlas V et Delta IV de United Launch Alliance étaient pleinement exposées avant leur retraite. Le nouveau Vulcan Centaur d’ULA ne volera pas avant au moins cette année, laissant SpaceX comme la seule option viable à court terme, selon les commentaires de l’ESA l’année dernière.
Pour se rendre à sa nouvelle base, Euclid a voyagé depuis l’Italie jusqu’à sa rampe de lancement floridienne. Il a fallu deux semaines pour traverser l’Atlantique en bateau, mais seulement quelques minutes pour traverser à nouveau le même océan en fusée.
La fusée SpaceX Falcon 9 lancée par Euclid a effectué son deuxième vol dans l’espace avec ce lancement. La mission a marqué la 44e mission de SpaceX en 2023 et la 243e à ce jour. Il s’agissait du 204e atterrissage réussi d’une fusée de classe orbite par SpaceX.
Euclide met environ 30 jours pour atteindre son point le plus profond. Les enquêteurs n’ont pas encore publié de date pour le premier film scientifique, mais disent que cela pourrait être dans quelques mois.
La couverture d’Elizabeth Howell en Floride a été coparrainée par le magazine Canadian Geographic et l’Université de Waterloo au Canada, où le coordinateur scientifique principal d’Euclid (Will Percival) est basé. Space.com exerce un contrôle indépendant sur la couverture des actualités.
