WUHAN/PÉKIN, 31 décembre (Reuters) – Le président chinois Xi Jinping a appelé samedi à plus d’efforts et d’unité, dans ses premiers commentaires au public sur le COVID-19, alors que le pays entre dans une « nouvelle phase » dans son approche de la lutte contre le pandémie. Son gouvernement a fait marche arrière il y a trois semaines, assouplissant sa politique stricte de verrouillage et de tests de masse.
La Chine a brusquement changé plus tôt ce mois-ci sa politique « zéro-Covid » qu’elle avait maintenue pendant près de trois ans, ce qui a conduit à une répression nationale des infections. Cela a provoqué une nouvelle baisse de l’activité économique et des inquiétudes internationales, la Grande-Bretagne et la France devenant les derniers pays à imposer des restrictions aux voyageurs en provenance de Chine.
Le changement de la Chine fait suite à des protestations sans précédent contre les politiques défendues par Xi, marque une forte opposition publique à sa présidence d’une décennie et coïncide avec des chiffres de forte croissance pour l’économie du pays de 17 billions de dollars.
Dans une allocution télévisée pour marquer le Nouvel An, il a déclaré que la Chine avait surmonté des difficultés et des défis sans précédent dans la lutte contre Covid, et que ses politiques étaient « optimales » lorsque la situation et le temps l’exigeaient.
« Depuis le début de l’épidémie (…) la majorité des travailleurs et des masses, en particulier les travailleurs médicaux, les travailleurs de base ont courageusement affronté les difficultés et courageusement persévéré », a déclaré M. Xi.
« À l’heure actuelle, la prévention et le contrôle des épidémies entrent dans une nouvelle phase, c’est encore une période de lutte, tout le monde travaille avec diligence et dur, l’aube est devant nous. Travaillons dur, la persévérance est la victoire, l’unité est la victoire ».
Le réveillon du Nouvel An a suscité une réflexion en ligne et par les habitants de Wuhan, l’épicentre de l’épidémie de Covid il y a près de trois ans, sur la politique zéro-covid et l’impact de son renversement.
Les habitants de la ville centrale de Wuhan ont exprimé l’espoir que la vie reviendrait à la normale d’ici 2023, malgré une augmentation du nombre de cas depuis la levée des restrictions épidémiques.
Chen Mei, 45 ans, qui vit à Wuhan, a déclaré qu’elle espérait que la scolarité de sa fille adolescente ne serait pas perturbée.
« Ce n’est certainement pas un moyen efficace d’apprendre quand elle ne peut pas aller à l’école et ne peut suivre que des cours en ligne », a-t-il déclaré.
La vidéo a été supprimée
Dans tout le pays, beaucoup ont exprimé un espoir similaire sur les réseaux sociaux, tandis que d’autres l’ont critiqué.
Des milliers d’utilisateurs sur le Twitter chinois Weibo ont critiqué la suppression d’une vidéo créée par le média local Netease News, qui a compilé des histoires réelles qui ont captivé les Chinois depuis 2022.
De nombreuses histoires incluses dans la vidéo, qui n’ont pas pu être visionnées ou partagées sur les plateformes nationales de médias sociaux d’ici samedi, mettent en évidence les difficultés rencontrées par les Chinois ordinaires en raison de la politique COVID auparavant stricte.
Weibo et Netease n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Un hashtag Weibo sur la vidéo a recueilli près de 4 millions de visites avant de disparaître du site vers midi samedi. Les utilisateurs des médias sociaux ont créé de nouveaux hashtags pour recueillir des commentaires.
« Quel monde tordu, vous pouvez chanter les louanges du faux mais vous ne pouvez pas montrer la vraie vie », a écrit un utilisateur, en joignant une capture d’écran d’une page vierge affichée lors de la recherche de hashtags.
La disparition des vidéos et des hashtags a été considérée par beaucoup comme un acte de censure, car le gouvernement chinois considère toujours l’histoire entourant sa gestion de la maladie comme une question politiquement sensible.
Les hôpitaux débordent
Une vague de nouvelles infections a submergé les hôpitaux et les salons funéraires à travers le pays, les cadavres à l’extérieur des crématoriums alimentant l’inquiétude du public.
La Chine, un pays de 1,4 milliard d’habitants, a enregistré un nouveau décès de Covid vendredi, le même que la veille – des chiffres qui ne correspondent pas à l’expérience des autres pays qui ont rouvert.
Airfinity, une société de données sur la santé basée au Royaume-Uni, a déclaré jeudi qu’environ 9 000 personnes en Chine pourraient mourir de Covid chaque jour. Le nombre total de décès en Chine depuis le 1er décembre pourrait avoir atteint 100 000, avec des infections totalisant 18,6 millions.
Zhang Wenhong, directeur du Centre national des maladies infectieuses, a déclaré dans une interview au Quotidien du Peuple publiée samedi que Shanghai avait atteint le pic de l’épidémie le 22 décembre et comptait désormais environ 10 millions de cas.
Il a déclaré que les chiffres indiquent que 50 000 personnes dans la ville de 25 millions d’habitants seront hospitalisées dans les prochaines semaines.
À l’hôpital central de Wuhan, où l’ancien dénonciateur de Covid Li Wenliang travaillait et est décédé plus tard du virus au début de 2020, le nombre de patients samedi était en baisse par rapport à la ruée des dernières semaines, a déclaré un membre du personnel à Reuters devant la clinique de la grippe de l’hôpital. .
« Cette vague est presque terminée », a déclaré un travailleur portant une combinaison de matières dangereuses.
Un pharmacien d’un magasin à côté de l’hôpital a déclaré que la plupart des habitants de la ville avaient maintenant été infectés et guéris.
« Ce sont principalement les personnes âgées qui tombent malades maintenant », a-t-il déclaré.
Samedi, l’activité des usines de données a diminué pour un troisième mois consécutif en décembre et le rythme le plus rapide en près de trois ans, dans le premier signe d’un péage sur le secteur manufacturier géant chinois en raison d’un changement de politique Covid.
Reportage de Martin Quinn Pollard, Dingshu Wang et Xiao Yin à Wuhan, Eduardo Baptista à Pékin; Écrit par Sumeet Chatterjee Montage par Helen Popper et Frances Kerry
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