L'offensive de Purdue est plus que celle de Zach Eddy. C'est une leçon que Gonzaga a apprise à ses dépens vendredi lorsque les Chaudronniers ont battu les Bulldogs 80-68 lors du Sweet 16.
Gonzaga a concentré sa défense sur Eddy dès le début, le faisant équipe à plusieurs reprises au poste et aux pick-and-rolls. L'offensive mortelle de Purdue en demi-terrain a répondu avec un effort de 7 sur 13 à 3 points en première mi-temps.
Lorsque Gonzaga a répondu en seconde période avec Edey montrant une couverture unique, il a dépassé ses plus petits défenseurs et a marqué. Une combinaison mortelle à l’envers place Purdue sur la liste restreinte des prétendants restants pour un titre national.
Gonzaga a continué à fumer… pendant un moment
Pendant la majeure partie du match, Gonzaga a suivi le rythme de sa propre attaque flamboyante. Les Bulldogs ont tiré à 51,7% du terrain en première mi-temps et menaient Purdue 40-36 à la mi-temps. Lorsque Purdue s'est retiré au début de la seconde, Gonzaga a lancé une séquence de 9-2 pour revenir à deux points.
Mais Purdue a fini par épuiser Gonzaga. L'attaquant senior de Gonzaga, Anton Watson, s'est rendu sur le banc avec sa quatrième faute avec 12 :33 à jouer et Purdue menait, 53-51. Purdue a répondu avec une course de 14-2 pour prolonger l'avance à 67-53. Jeu terminé.
Graham Ike, un autre grand homme de Gonzaga, a réalisé un lay-up qu'Edey n'a pas pu sauver avec 5 :07 à jouer et Puldue menant 72-59, prolongeant ainsi les malheurs des Bulldogs.
À la fin, Eddie avait 27 points et 14 rebonds tout en tirant 10 sur 15 sur le terrain. En équipe, Purdue a tiré 57,1 % sur le terrain et 45 % (9 sur 20) à 3 points. Trois partants de Purdue ont marqué à deux chiffres avec Eddy. Gonzaga a tiré 49,2% sur le terrain et 31,6% (6 sur 19) sur 3, ce qui n'était pas assez bon.
Purdue a fait ça toute la saison
Ce n’est pas nouveau pour Purdue. Edey Singh, athlète national de l'année par consensus à deux reprises, un athlète de 7 pieds 4 pouces sans compétition physique en basket-ball universitaire, reçoit la part du lion de l'attention. Mais elle a été entourée de tireurs d'élite toute la saison, une différence flagrante entre l'équipe de cette année et l'équipe de l'année dernière qui a perdu contre Fairleigh Dickinson, tête de série n°16, au premier tour du tournoi de la NCAA.
Purdue est entrée vendredi en tant qu'équipe de tir à 3 points n°1 du pays avec un taux de réussite remarquable de 40,9 % à distance. L'année dernière, l'équipe a tiré 32,2 % sur 3 et s'est classée 291e au pays.
La différence rend Purdue presque imparable lorsque ses tirs tombent – ce qui est souvent le cas. C'est exactement l'équipe Purdue que Gonzaga a rencontrée vendredi soir.
Braden Smith était le co-capitaine d'Eddie contre les Bulldogs. L'arrière de deuxième année a failli réaliser un triple-double avec 14 rebonds, 15 passes décisives et huit rebonds. Il a tiré 6 sur 11 sur le terrain et 2 sur 4 à 3 points. Lance Jones a ajouté 12 points en tirant 5 sur 10 depuis le terrain. Smith, Jones, Fletcher Lower et le gardien suppléant Mason Gillis ont chacun frappé deux tirs à 3 points pour fournir aux Bulldogs un flux constant de poison.
Les Chaudronniers sont désormais à une victoire du Final Four, qui était loin d'être à leur portée la saison dernière. Ils affronteront le Tennessee dimanche pour avoir le droit de se qualifier pour le week-end prochain.
