- Par Nadine Yousif
- Nouvelles de la BBC, Toronto
La qualité de l’air à Toronto a été jugée «à haut risque» mardi.
Des avertissements à haut risque sur la qualité de l’air ont été émis pour des millions de personnes en Amérique du Nord en raison des incendies de forêt en cours au Canada.
La fumée des feux de forêt a recouvert les grandes villes de l’Ontario et du Québec, y compris Toronto et ses environs.
La fumée s’est propagée jusqu’à New York et le Connecticut, où la qualité de l’air a été classée comme « malsaine ».
Plus de fumée vient de Québec, où 160 incendies brûlent.
Environnement Canada a émis mardi son avertissement le plus sévère pour Ottawa, qualifiant la qualité de l’air dans la capitale canadienne de « risque très élevé » pour la santé publique.
À Toronto et dans les environs, la qualité de l’air est classée comme « risque élevé ».
Pendant ce temps, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a classé la qualité de l’air dans une grande partie du nord-est des États-Unis comme « malsaine », en particulier pour les personnes qui ont déjà des problèmes respiratoires.
Les avis sur la qualité de l’air incluent New York et le Connecticut. Ils s’étendent aussi loin au nord que Boston et aussi loin au sud que Pittsburgh et Washington DC.
L’est de la Pennsylvanie, New York et certaines parties de la Nouvelle-Angleterre se sont classés dans le top 200 de l’indice de qualité de l’air, ce qui signifie des conditions « très malsaines pour tous ».
À New York, des photos prises mardi matin montraient une brume orange recouvrant le ciel de la ville alors que la fumée des feux de forêt se déplaçait vers le sud depuis le Canada.
Les responsables de la santé publique ont mis en garde contre l’exercice à l’extérieur et la minimisation de l’exposition à la fumée autant que possible, car l’air présente des risques immédiats et à long terme pour la santé.
La détérioration de la qualité de l’air a forcé au moins une région du Québec – la communauté Adikamekwe d’Opitsiwan, à 350 km (217 miles) au nord de Montréal – à éloigner les personnes souffrant d’asthme et d’autres problèmes respiratoires de la fumée.
Le Canada continue d’avoir une saison des feux de forêt plus active que la normale. Les plus grands incendies de forêt au Canada cet été sont probablement dus aux conditions sèches et chaudes prévues pendant une grande partie de la saison, ont averti lundi des responsables fédéraux.
Les incendies à travers le pays ont déjà brûlé 3,3 millions d’hectares, soit 12 fois plus que la moyenne décennale de cette année.
Des milliers de personnes ont été évacuées à travers le pays, dont le Québec, où le feu a brûlé environ 200 000 hectares à ce jour.
De grands incendies brûlent également en Colombie-Britannique, en Alberta, en Ontario, en Nouvelle-Écosse et dans les Territoires du Nord-Ouest.
sources d’images, Observations de la Terre de l’Observatoire de la Terre de la NASA/équipage de l’ISS
En date de mardi, 160 feux de forêt brûlaient à travers le Québec
Comment la fumée des feux de forêt affecte-t-elle votre santé?
Les experts disent que l’exposition à la fumée des feux de forêt peut causer des problèmes de santé.
Les effets immédiats de l’inhalation de fumée de feu de forêt comprennent l’essoufflement, l’augmentation du pouls, des douleurs à la poitrine ou un gonflement des yeux, du nez et de la gorge, a déclaré Matthew Adams, professeur à l’Université de Toronto et directeur du Centre for the Urban Environment.
« En ces jours de forte pollution atmosphérique, nous verrons un plus grand nombre de visites dans les hôpitaux », a déclaré le professeur Adams à la BBC. « Et les personnes qui vont à l’hôpital ont généralement une maladie respiratoire préexistante. »
Mais la fumée des feux de forêt a été liée à de graves problèmes de santé à long terme, tels que le cancer ou les maladies pulmonaires, en particulier pour les personnes vivant dans des zones fréquemment touchées par des incendies de forêt, a déclaré le professeur Adams.
Elle est causée par de minuscules particules dans le smog qui peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et d’autres parties du corps humain, provoquant des mutations potentielles de l’ADN et d’autres problèmes de santé.
Certaines études montrent que l’exposition à long terme à la fumée des feux de forêt peut affecter les femmes enceintes et leurs bébés à naître, a ajouté le professeur Adams.
Le professeur Adams a conseillé aux personnes vivant dans des villes éloignées de l’incendie mais sous les avis aériens actuels de limiter l’exercice en plein air pour éviter d’inhaler la fumée des incendies de forêt.
« Ne t’inquiète pas pour ça, » dit-il. « Restez à l’intérieur et minimisez votre exposition. »
Mais le professeur Adams recommande de porter un masque N95 à l’extérieur pour éviter d’inhaler la plupart des particules de fumée dans les zones proches des incendies.
Il a également conseillé d’installer des filtres HEPA et une meilleure ventilation à l’intérieur pour réduire l’exposition.
