Mis à jour le 3 juillet 2023 à 17h26
Trois groupes noirs et latinos ont déposé une plainte pour droits civiques contre Harvard lundi matin, alléguant que l’héritage de l’université et les préférences des donateurs dans le processus d’admission violent la loi sur les droits civils de 1964.
Une plainte de 31 pages déposée par des avocats des droits civiques devant le Bureau des droits civils du Département américain de l’éducation affirme que la prise en compte par Harvard des cours optionnels traditionnels « viole la loi fédérale ».
« En d’autres termes, Harvard admet principalement des étudiants blancs utilisant les options de don et d’héritage et, par conséquent, exclut les candidats non blancs », indique la plainte.
En tant que bénéficiaire de fonds fédéraux, Harvard doit respecter le titre VI de la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit la discrimination « sur la base de la race, de la couleur ou de l’origine nationale » dans les programmes recevant une aide financière fédérale.
Le dépôt intervient quelques jours après que la Cour suprême a statué que les politiques d’admission à Harvard et à l’Université de Caroline du Nord violaient la clause de protection égale du quatorzième amendement et considéraient à tort la race dans le processus d’admission.
Dans une déclaration commune répondant à la décision du tribunal jeudi, les hauts responsables de Harvard ont écrit que l’université « continuera d’être une communauté dynamique avec des membres du monde entier ».
« Nous écrivons aujourd’hui pour réaffirmer le principe fondamental selon lequel un enseignement, un apprentissage et une recherche profonds et transformateurs dépendent d’une communauté d’horizons, de perspectives et d’expériences vécues multiples », ont-ils écrit.
Les avocats des droits civils ont déposé la plainte au nom du projet CHICA, du développement socioéconomique africain de la Nouvelle-Angleterre et du réseau latino du Grand Boston.
La plainte décrit six demandes, obligeant le ministère de l’Éducation à enquêter sur les politiques d’admission de Harvard, déclarant que les préférences héritées violent le titre VI et déclarant que Harvard doit cesser de tenir compte des préférences héritées et des donateurs s’il souhaite continuer à financer le gouvernement fédéral.
Dans la plainte, les groupes demandent que « le Département fournisse toutes les réparations appropriées et raisonnables » pour garantir que les candidats ne puissent pas faire référence à une relation avec un membre de la famille ou un donneur à tout moment du processus d’admission.
La plainte allègue que Harvard accorde « une préférence particulière dans son processus d’admission à des centaines d’étudiants pour la plupart blancs » en raison de « qui sont leurs proches ».
« Les étudiants qui reçoivent ces préférences spéciales (« préférences des donateurs et des legs ») sont plus susceptibles d’être acceptés que les autres candidats et représentent jusqu’à 15% des étudiants admis à Harvard », indique la plainte.
La porte-parole de Harvard, Nicole G. Roura n’a pas répondu à une demande de commentaire sur la plainte relative aux droits civils.
Les adoptions héritées sont depuis longtemps examinées par les autorités fédérales et étatiques – un projet de loi interdisant les adoptions héritées a été proposé au Congrès l’année dernière, et un autre a été proposé au Massachusetts plus tôt cette année.
Lors des plaidoiries d’octobre dernier, les juges ont demandé si l’élimination des options héritées serait une alternative neutre sur le plan racial à la diversification du corps étudiant de Harvard. Après leur décision la semaine dernière, plusieurs juges de la Cour suprême et le président Joe Biden – dont le président Joe Biden – ont qualifié les options héritées d’inéquitables.
Doyen des admissions et de l’aide financière William R. Fitzsimmons ’67 préconisait auparavant des subventions de niveau hérité «petit pourboire» dans le processus d’admission.
Les écoles d’élite ont cessé d’envisager des options héritées ces dernières années. L’Université Johns Hopkins, l’Amherst College et le Massachusetts Institute of Technology ne tiennent pas compte du patrimoine dans leur processus d’admission.
À Amherst, le pourcentage d’héritages dans la classe entrante inscrite est tombé à 6% par rapport à la moyenne annuelle de 11% de l’année dernière, marquant la première fois que les héritages n’ont pas été facultatifs.
En juin 2017, le doyen du Collège Rakesh Khurana, Fitzsimmons et alors doyen de la Faculté des arts et des sciences Michael D. Présidé par Smith, le Comité d’étude des alternatives neutres en matière de race a été formé pour envisager des alternatives à la sensibilité raciale du collège. Processus d’admission, y compris l’élimination des préférences de l’ALDC : préférences pour les athlètes, les traditions, les candidats à la « liste du doyen » et les enfants des professeurs et du personnel.
Le rapport du groupe, publié en 2018, a révélé que la diversité ne pouvait être atteinte sans des sacrifices « significatifs et inacceptables » à « d’autres impératifs institutionnels » – y compris des alternatives neutres sur le plan racial – y compris l’abandon des options pour les ALDC.
Dans leur plainte, les avocats ont attaqué l’affirmation de Harvard selon laquelle les préférences en matière d’héritage sont nécessaires pour maintenir de bonnes relations avec les donateurs et les anciens.
« Les gens ne postulent pas, ne s’engagent pas ou ne font pas de don à Harvard parce que les préférences des donateurs et de l’héritage ont éliminé la logique », ont-ils écrit.
Le dossier cite spécifiquement l’impact que la récente décision du tribunal aura sur les efforts visant à inclure un corps étudiant diversifié.
« Pour promouvoir, ou du moins préserver, la diversité et l’équité dans le processus d’admission à l’avenir, Harvard doit s’abstenir d’utiliser un système qui donne des préférences significatives aux candidats blancs, comme les options de donateurs et d’héritage, au détriment des candidats de couleur », précise le rapport.
« Les justifications affirmatives de Harvard pour l’utilisation des préférences des donateurs et de l’héritage manquent d’objectifs académiques importants ; d’un autre côté, la diversité est un objectif académique convaincant, et celui que Harvard a toujours défendu », dit-il.
—La rédactrice en chef Michelle N. Amponsah peut être jointe à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @mnamponsah.
—Écrivain Raheem D. Hamid peut être contacté à [email protected].
